切削液在金屬加工過程中發揮著多重重要作用，主要包括：
潤滑作用：切削液能有效減小前刀面與切屑、後刀面與已加工表面之間的摩擦，形成部分潤滑膜，從而降低切削力和摩擦，減少功率消耗，降低刀具和工件的表面溫度，減少刀具磨損，並改善工件材料的切削加工性能。
冷卻作用：通過與切削過程中產生的熱量進行對流和化學反應，切削液能有效降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度，提高加工精度和刀具耐用度。水的冷卻性能優於油，因為其導熱係數和比熱較高。
清洗作用：在金屬切削過程中，切削液需要具有良好的清洗能力，以清除生成的切屑、磨屑、鐵粉、油污和砂粒等，防止這些雜質對工具機和工件、刀具造成污染。特別是水基切削液，由於其表面活性劑的作用，能更好地防止粒子和油泥等粘附在工件、刀具及砂輪上。
防鏽作用：在金屬切削過程中，工件、工具機部件和切削液組份可能因接觸腐蝕性介質而腐蝕。切削液應具有一定的防鏽能力，以防止環境介質及殘存切削液中油泥等腐蝕物質對金屬產生侵蝕，特別是在潮濕多雨季節，更應注意工序間的防鏽措施。
綜上所述，切削液在金屬加工過程中不僅起到潤滑、冷卻、清洗和防鏽的作用，還能提高加工效率和質量，延長刀具壽命，保護工具機和工件免受腐蝕。