"列位三公"是中國古代政府中，輔佐國君掌管軍政大權的最為尊顯的三個官職的合稱。"三公"的具體官職在不同朝代有所不同。在西周時期，"三公"是太師、太傅和太保。到了秦朝，"三公"是丞相、太尉、御史大夫，這是在皇帝之下的最高行政中樞。其中丞相為最高行政長官，輔助皇帝處理政務，同時負責對文武百官的管理；太尉為最高軍事長官，負責管理全國軍事事務，不過調動軍隊仍然需要皇帝的命令；御史大夫則為最高監察官，負責監察百官，同事也是副丞相。到了西漢後期，"三公"分別為大司徒、大司空、大司馬。東漢初期，"三公"為三公為：太尉、司徒、司空。
隨著皇權的逐漸強大，"三公"的實際權力逐漸減弱，到了清朝時，"三公"已經成為了一種榮譽稱號，並不涉及實權。儘管如此，"三公"仍然是古代中國的一種基礎政治形態，它所需要的不僅僅是個人能力，同樣還要看皇帝是否信任。因此，能夠獲得"三公"榮譽稱號的肯定也不是一般人，所以說「位極人臣」其實指的就是做官做到"三公"這種地步。