「處女」主要特徵為未發生過性行為，即未讓男性陰莖插入過陰道，在生理上，「處女」的特徵是陰道口覆蓋的一層薄膜即處女膜，處女膜的形態和大小因人而異，有些人的處女膜可能非常薄，而有些人的則可能較厚，大多數處女的處女膜是完整的，但在某些情況下，如劇烈運動、不當的衛生棉條使用、某些體力勞動或天生沒有處女膜等，可能導致處女膜破裂。
需要注意的是，處女膜的完整性並不是判斷一個女性是否是處女的唯一標準，因為有些女性可能天生就沒有處女膜。此外，一些常見的觀念，如通過走路、腿型、屁股、外貌等方式來判斷一個女性是否是處女，都是沒有科學依據的。