前池的主要作用包括：
平穩水流和分配水量。前池具有一定的容積，可以將渠道來的水流平穩地分配給各個壓力管道。
攔阻污物和排除泥沙。前池中的攔污柵可以攔阻漂浮的污物，同時通過其沉沙作用沉澱泥沙，這些泥沙通過排沙廊道排出。
宣洩多餘水量。當水電站的負荷發生變化，前池可以調節水位，以排除多餘的水量或容納不穩定流態引起的水量變化。
排除積冰和冰凌。在嚴寒地區，前池可能設有排冰道，以防止積冰和冰凌對水工建築物的損害。
調節水壓和水流。前池有助於在荷載突然變化或事故時反射水擊波，保護管道和水輪機。
防止滲漏和滑坡。在渠道有灌溉或供水任務時，前池的設計需要考慮防止地基和擋水牆側向山體滲流引起的滲漏、管涌、滑坡等問題。
便於檢修和管理。前池的設計還需要考慮便於檢修和水管維護，如設定檢修閘門和工作閘門等。