割袍斷義的故事發生在魏武帝曹操、袁紹和陳留太守袁術在轅的對話中。有一次，曹操和袁紹、袁術在轅見面，並發生口角，袁術認為曹操應該給他幾分薄面，否則就會把曹操綁起來並獻給漢獻帝。對此，曹操不以為然。後來袁術派出蔣奇帶兵到許縣，以此展示袁術與漢獻帝之間兄弟關係和血脈淵源的背景，所以借“挾天子以令諸侯”的政治策略挖苦了曹操。這引發了袁紹和曹操的不滿。為了表忠心，當時任陳留太守的曹操將自己的衣袍贈給袁紹，認為這就是證明自己的憑證。但是這個動作激怒了袁術，從而挑起他的兄弟關係。為了斷絕與袁氏兄弟的關係，曹操當眾把自己的衣袍割斷，以示絕交。這就是割袍斷義的由來。
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