剳子是一種在宋代產生並流行的文體，主要用於朝政中的上行或下行文書。上行文書是指官員向皇帝遞交的書面材料，類似於現代的奏摺；下行文書則是指宰相及以下官員向下級傳達的文書，類似於現代的紅頭檔案。剳子在北宋時期開始發展確立，其使用與宋朝的朝見方式有關，特別是在時間限制和官員班次較多的情況下，剳子作為一種輔助工具被廣泛使用。剳子的起源與宋朝宰相範質有關，他為了避免疏失，除了面奏外，還會將所奏之事寫成剳子進奏，形成了剳子的第一種類型——奏剳。
此外，剳子還與宋朝的朝見方式有關，早朝上殿奏事的人數與班次都非常多，班次依次有：宰相、樞密使、三司、開封府、審刑院、群臣等。宋朝皇帝在前殿坐朝視事後，一般退至後殿繼續處理軍國大事。由於面奏時間有限，官員們使用剳子作為輔助工具來提高奏事的效率和質量。
剳子的使用不僅限於面朝時的進奏，還包括地方官員設定的進奏院，負責轉呈地方與中央之間的文書及其他事務。進奏院在上呈剳子時非常謹慎，一般僅限于軍機速辦之事以及兩府官員知州級別以上官員上書言事使用。此外，還有通過登聞鼓院或登文檢院間接上呈剳子的方式。