"功不唐捐"的典故源自《法華經》。這個成語最初出現在《法華經·觀世音菩薩普門品》中，原文是「若有眾生、恭敬禮拜觀世音菩薩，福不唐捐」，意思是如果有人恭敬禮拜觀世音菩薩，所獲得的福報不會白白丟失。
後來，「福不唐捐」中的「福」字被擴展為「功」，即功夫或功德，從而形成了「功不唐捐」的說法，意在表達只要持續努力，就不會有白費的努力。這個概念強調了堅持不懈和積極面對困難的重要性，鼓勵人們不斷努力，最終會有所成就。
此外，值得一提的是，這個成語在1932年北大畢業典禮上被胡適引用，用以鼓勵學生們堅持不懈地努力，體現了其深遠的影響力和對後世的啟示。