「包子」是中國一種歷史悠久且文化內涵豐富的傳統麵食，相傳起源於三國時期的川蜀，由諸葛亮發明。
諸葛亮在南征孟獲時，為了替代人頭祭神的習俗，命人用羊肉和豬肉製成餡，外裹麵皮，形成人頭形狀的祭品，這便是「蠻頭」，後來逐漸演變為無餡的「饅頭」和有餡的「包子」。
隨著時間的推移，「包子」這一名稱在宋朝得到廣泛使用，並且種類繁多，包括水晶包兒、筍肉包兒、蝦魚包兒等。到了元明時期，包子文化開始流傳到日本和韓國。清朝時期，人們將包子和饅頭分開稱呼，進一步明確了包子的概念。
包子不僅是一種食物，更是一種文化象徵。它體現了中國文化的包容性，因為包子的餡料可以是各種食材，經過混合後不再區分原來的身份，體現了中和、包容的理念。此外，包子也是中國飲食文化的重要組成部分，其發展歷程見證了中國飲食文化的多樣性和包容性。