化工原理是化工類及其相關專業的一門主幹專業技術課。它是綜合運用所學數學、物理、化學、物理化學、計算機基礎等知識，分析和解決化工生產中各種物理過程（單元操作）問題的工程基礎學科。化工原理作為化學工程與工藝專業最重要的工程技術基礎課程之一，是連線化學基礎課與化工生產實踐的橋樑。
化工原理的教學內容是以化工生產中的物理加工過程為背景，研究若乾化工單元操作。包括流體流動與輸送、非均相混合物系分離及流態化、傳熱、蒸發、吸收、蒸餾、萃取、乾燥、結晶、吸附、膜分離等的基本原理，以及典型設備構造、設備操作特性、過程和設備的設計與計算、設備的選擇與改造、研究工程問題的方法等。
化工原理研究方法有兩類，即數學模型法和在理論指導下的實驗研究法。化工原理教學環節包括課程認識實習、理論教學和實驗教學。教學特點是強調工程觀點，強化對化工過程定性分析、定量計算及設計能力的訓練，重視理論和實際相結合，培養和提高學生認識問題、分析問題和解決問題的能力。