一種生理或病理過程
化生（metaplasia）是一種生理或病理過程，指的是一種已分化成熟的細胞類型因適應環境改變而轉化為另一種分化成熟的細胞類型。這個過程通常發生在同源細胞之間，例如一種上皮細胞被另一種上皮細胞所取代。化生不是由一種成熟的細胞直接轉變為另一種成熟的細胞，而是由該處具有分裂增殖和多向分化能力的幼稚細胞增生，向另一種類型的細胞分化、成熟，也就是所謂的異向分化。
化生現象在多種組織和器官中都有發生，包括柱狀上皮、鱗狀上皮、胃黏膜和結締組織等。例如，在某些情況下，柱狀上皮的細胞可能轉化為鱗狀上皮細胞，或者胃黏膜細胞可能轉化為類似於腸黏膜細胞的類型。化生是機體對外界理化因素刺激或內部環境變化的一種適應現象，有助於維持組織的穩定性和功能。