"化用"是一種修辭手法，也稱作「借用」、「套用」。它是將他人作品中的句、段或作品化解開來，根據表達的需要，再重新組合，靈活運用，形成一個有機的整體。化用既是語言的創新，又是思想的提升，它不受時間和空間的限制，不受現代與古代的界定。化用包含了兩層意思：一是 「化」，一是 「用」。簡而言之就是既借用前人的句子又經過自己的藝術改造。
在詩詞領域，化用前人的作品是常有的事情，凡是歷史上有點名氣的詩人，基本上都化用過前人的作品，而且有的詩人還經常這麼幹。比如南宋詞人辛棄疾和蘇軾，他們都善於化用前人詩句。所謂偷語，就是直接搬用別人的詩句，或者稍微改動其中的一兩個字。
化用的方法可以分為明引和暗引。明引是直接引用原文加上引號，或只引用原文大意不加引號，但都註明原文出處；暗引是不說明出處，將其編織在自己的話語中，或引用原文，或只引用大意。