北京四合院的形成原因主要可以從以下幾個方面來理解：
自然因素。北京地處華北平原，氣候適宜，冬季寒冷而漫長，四合院的設計有利於防寒保暖，其封閉的庭院設計在夏季可以有效地遮陰納涼，在冬季則有助於採光和保暖。
政治因素。中國封建社會長達兩千多年，形成了一套嚴密的社會行為規範，四合院的設計符合這一規範，具有防衛嚴密、內向穩定、秩序井然的特點。
城市規劃因素。北京城市的建築基本上保留了元大都的規劃特點，如對稱、整齊和以中軸線為中心的城市布局，四合院作為這一布局的一部分，其朝向、大小、高矮和縱深都受到城市整體規劃的制約。
社會文化因素。四合院的設計還與中國傳統的風水理論和「面南文化」有關，其坐北朝南的方向和四面的房屋布局符合風水理論中對居住環境和諧性的要求。
歷史因素。北京四合院的歷史悠久，其最早形式可以追溯到遼代，經過金、元、明、清等朝代的逐步完善，形成了具有特色的居住形式。