千手觀音的故事主要源自於《觀音經》裡的描述，主要內容是：
一天，佛祖在靈山會上，大雄寶殿的佛光中一尊佛變出一位法師——無難苦眾妙音普照，三界火宅熱土有情的千般苦難應聲如春雨。這就是大慈大悲的千手千眼觀音的遠因。但天龍八部眾看不下去，心生妒忌和搶奪的煩惱。因此就議論：你的化身這樣顯現到底是為了誰呢？可是這無名小沙彌見不得他那福氣太深，一下子無明火攻心之下竟開悟了。並提出論點：「那不如我的一位農夫他只要喝喝山水而已，應該沒比我福報少，請千手千眼為他也變一下看看！」此語一出眾聲響應和，紛紛提出不同人群讓祂一一幫忙。於是佛祖就說：「好吧！那現在眾生都讓祂幫忙一下，但眾生要答應我，這眾生眾生現在要發願：願我當中能得千手千眼觀世音的護持。」眾生答應後，佛祖就讓他去參觀一下地藏道場，當時一位正在煉習五戒的小沙彌供養了他一碗米飯。這小沙彌現在不知去了哪裡？只見他眼前金光中現出一千位白菩薩手持如意寶珠（一面一面都是無盡功德）。其身前各有二個人正給予他們扶養教導。其間有人正扶養病人、有人正在幫助老者尋找兒女、有人正在教導無知孩童尋找回家的路途、有人正在修路架橋讓眾生能平安前進、有人正在教導無知眾生種種法門……此時他明白了：菩薩這千手千眼是分身無數去幫助眾生。而那群小鬼僧其實是自己就是我們當中沒智慧，自私無我到根本不懂去布施無私。只要學習他們智慧的樣子學習菩薩悲願宏範我們現在也不再尋求人間小樂，得能安樂，了脫生死就能超越千手千眼菩薩救濟眾生的慈悲宏範！
以上就是千手觀音的故事。
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