千里鵝毛的傳說，起源於唐朝文人張仁Ae（小字鵝毛）的故事。
有一天，張仁Ae出外遊玩，看到河裡有一片鵝毛，隨手將它拾起。原以為是河中漂浮的一片普通羽毛，但細看後卻覺其異常的精緻光滑，實在令人感到奇異。
當他走到長安城，便將那片鵝毛交給了唐明皇李隆基，明皇接過一看，見上面工工整整地寫著一封信，信中語氣哀婉，像是有人求助。明皇感到很奇異，就把它交給了謝秋水，也就是那時著名的才女秋波，由她解讀信中的內容。秋水讀完信後就應下這個求救的話語，並幫助他。千里鵝毛的故事就此傳下來。
以上就是千里鵝毛故事的來源和傳說。現在一般將它解讀為謙虛、誠實、感恩和守信的寓意。