南北方美食有許多不同之處，主要體現在食材選擇、烹飪方法和口味偏好上。以下是南方美食和北方美食的詳細介紹：
南方美食。南方地區氣候溫暖潮濕，物產豐富，以米飯為主食，菜品以清淡、鮮美、嫩滑為主，注重色、香、味、形的搭配。南方人喜歡吃海鮮、蔬菜、水果等新鮮食材。廣東菜、川菜、湘菜是南方菜的代表，廣東菜以清淡口感和烹飪技巧著稱，包括燒臘、白切雞、蒸魚等；川菜以痲辣味和豐富的調味料聞名，有宮保雞丁、水煮魚、回鍋肉等；湘菜以鮮辣口味和獨特調料為特色，包括辣椒炒肉、剁椒魚頭、口味鴨等。南方還喜歡吃甜食，如糖水、糕點、水果等。
北方美食。北方地區氣候乾燥寒冷，物產相對較少，以麵食為主食，菜品以濃郁、鹹香、酥脆為主，注重實用性和飽腹感。魯菜、京菜、西北菜是北方菜的代表，魯菜以鮮美口味、大火候和濃郁調料聞名，有糖醋排骨、紅燒肉、蔥爆羊肉等；京菜以獨特烹調方法和精緻刀工著稱，包括烤鴨、宮保雞丁、清蒸鱸魚等；西北菜以簡單、豪放和獨特風味聞名，有羊肉泡饃、涼皮、牛肉麵等。北方人還喜歡吃肉類，如豬肉、牛肉、羊肉等。
此外，南北方的麵食和豆腐也有所不同。例如，北方的麵食更加粗獷厚實，如山西刀削麵；南方的麵食以細膩軟糯為主，如上海的陽春麵。南方的豆腐口感細膩，常用於燉湯或炒菜；北方的豆腐則更加粗獷，常用於涼拌或燒烤。