南瓜是葫蘆科南瓜屬的一年生蔓生草本植物。它的葉子通常呈寬卵形或卵圓形，葉柄粗壯，上面密被黃白色剛毛和茸毛。南瓜的果實形狀和顏色多樣，常見的形狀有扁圓形、梨形、瓢形、圓筒形、紡錘形或不規則的葫蘆形等。果皮顏色通常為橙色、綠色或青綠色，表面可能有多條豎線和疣狀突起。南瓜的種子多數，呈長卵形或長圓形，顏色為灰色。
南瓜的果實梗部較粗壯，有棱和槽，因品種而異，外表面凹凸不平。南瓜的果實大小和形狀因品種不同而有所不同，成熟時果皮顏色可能為黃色、綠色或青綠色。例如，燈盞南瓜的果實呈梨形，老熟時果皮上部為黃色，下部為黑色；啤酒花南瓜的果實也為梨形，老熟時果皮上部為黃色帶淺黃色條紋，下部為黑色、綠色、黃色混合相間。
南瓜不僅在視覺上具有多樣性，在觸覺、嗅覺、聽覺和味覺上也有獨特的體驗。例如，南瓜柄粗粗的、刺刺的，南瓜皮粗粗的和光滑的。切開後，種子和肉的感覺也有所不同。