卡拉膠（Carrageenan）是一種從海洋紅藻中提取的親水性膠體，也被稱為麒麟菜膠、石花菜膠、鹿角菜膠或角叉菜膠。它的化學結構是由半乳糖及脫水半乳糖所組成的多糖類硫酸酯的鈣、鉀、鈉、銨鹽。卡拉膠在食品工業中廣泛套用，常見於果凍、冰淇淋、糕點、軟糖、罐頭、肉製品、八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品和涼拌食品等。它主要起到穩定、增稠等作用。
卡拉膠的名稱來源於愛爾蘭苔菜（Chondrus crispus），這種藻類在愛爾蘭有著悠久的使用歷史。卡拉膠的提取和套用可以追溯到19世紀，但其工業生產始於20世紀30年代。
卡拉膠本身通常被認為是安全的，但過量攝入可能會對身體造成一定損害。由於卡拉膠是一種膠體物質，粘度較高，過量食用可能會增加胃腸道負擔，導致消化不良、腹脹、腹痛和腹瀉等症狀。對於嬰幼兒和胃腸道功能較弱的人群，長期食用含卡拉膠的食品可能對健康和發育不利。
此外，卡拉膠也可能引起過敏反應，特別是對於那些對海產品或藻類過敏的人群。因此，對卡拉膠過敏的人應避免食用含有卡拉膠的食品或飲品。
總的來說，只要按照國家規定的比例使用，卡拉膠不會對人體造成傷害。然而，為了健康考慮，建議適量攝入含卡拉膠的食品，並注意個人是否有過敏反應。