危如累卵的典故源自春秋時期的晉靈公。晉靈公貪圖享樂，下令修建一座九層高台，這引起了人民的不滿和大臣的擔憂。大臣們勸說晉靈公停止這一勞民傷財的行為，但晉靈公卻下令，任何敢進諫的人將被處死。
在這個關鍵時刻，大臣荀息來到晉靈公面前。晉靈公為了防止荀息勸阻，命武士彎弓搭箭，準備一旦荀息開口勸諫，便立刻把他射死。然而，荀息並沒有直接勸說晉靈公放棄建高台的想法，而是做了一個實驗：他首先在地面上擺放了十二顆棋子，然後在這些棋子上小心翼翼地放置九個雞蛋。荀息在棋子上放了五個雞蛋，第二層放了三個，第三層放了一個，使得最上面的雞蛋搖搖欲墜。晉靈公看到這一幕，感到非常緊張，大聲喊道：「太危險了！」
荀息趁機指出，建造九層高台的行為比眼前的雞蛋堆更加危險。他告訴晉靈公，這樣做會導致國內男丁無法耕作，國庫空虛，一旦外敵入侵，國家將如同這累起來的雞蛋一樣岌岌可危。晉靈公聽後，意識到荀息的忠告是正確的，於是下令停止了九層高台的工程。
這個故事後來被用來形容形勢非常危險，如同堆起來的蛋，隨時都有塌下打碎的可能。