反向工程（又稱逆向工程）主要指通過技術手段對從公開渠道取得的產品進行拆卸、測繪、分析等而獲得的有關技術信息。
從廣義講，逆向工程可分為以下三類：
實物逆向：在已有產品實物的條件下，通過測繪和分折，從而再創造，其中包括功能逆向、性能逆向、方案、結構、材質等多方面的逆向。
軟體逆向：產品樣本、技術檔案、設計書等稱為技術軟體，當沒有實物時，可通過全套或部分技術軟體實現逆向工程。
影像逆向：設計者既無產品實物，也無技術軟體，僅有產品的圖片等影像資料，從而構思、設計產品。
目前，國內外有關逆向工程的研究主要集中在幾何外形的逆向，即重建產品實物的CAD，稱為「實物逆向工程」。
此外，反向工程在司法解釋中被定義為，通過技術手段對從公開渠道取得的產品進行拆卸、測繪、分析等而獲得該產品的有關技術信息，但當事人以不正當手段知悉了他人的商業秘密之後，又以反向工程為由主張獲取行為合法的，不予支持。