反相器的主要作用是將輸入信號的相位反轉180度，即輸入信號為高電平時，輸出信號為低電平；輸入信號為低電平時，輸出信號為高電平。反相器在電路設計中具有極其廣泛的套用，包括信號放大、信號濾波、信號相位翻轉、比較器、振盪器等方面。在數字電路中，反相器是重要的組成部分之一，可以用於邏輯非門、觸發器、計數器和控制電路等方面。此外，反相器還可以用於挑戰回響輸出器,失真器和非線性電路等其他套用中。
在Photoshop中，反相是一個比較神奇的工具，反相的意思是將所在圖層的圖像顏色進行反相變化，當我們按下反相快捷鍵之後，圖像中的黑色會變成白色，反之成立，其他像藍色、綠色等等也會變成不一樣的顏色。
在液相色譜中，反相作用色譜是使用最為廣泛的一種分離模式，對於生物大分子、蛋白質及酶的分離分析有著很好的效果。在反相色譜中溶質的保留主要由親/疏水作用力的強弱決定。