口若懸河的典故出自於《世說新語·言語》。故事裡面有一位叫孫綽的讀書人，他非常喜歡讀書，總是把一些歷史故事記在心中。一天，他聽了一位和尚的經講後，覺得很有意思，於是他就對眾人發表自己的看法。他從早到晚一直說個不停，眾人都很佩服他的知識淵博。
到了晚上孫綽還沒有一絲睡意，於是他就起身徘徊到溪水邊去散心。忽然他想到白天自己談話的情形，心想：我的口才雖然很好，但那過分誇大其詞，似乎言過其實了。於是他提筆將自己的談話情形寫成一首詩：若古人未曾相逢，語雖足亂道不窮。如崑山未出玉，世間那得知其名。
這首詩的意思是，如果古人未曾相逢，他談話雖然亂道不窮，但如果真遇上了，其談話應該是像崑山上未出的玉，世人哪能知道他的名字呢？
因此，“口若懸河”這個成語就是形容人能言善道，説話非常流利。也有人認為“口若懸河”應該是形容人説話滔滔不絕，而且很有邏輯性。
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