古人的生活作息通常遵循 「日出而作，日落而息 」的原 則。他 們的起床 時 間大致在平旦至太 陽露出地平 線的 時 間，即寅 時，大 約是 現在的凌晨三 點到五 點左右。家中所有的人都 會在 這 個 時 間 點各自 從事自己的事情。 至於最佳的睡眠 時 間， 則是在人定 時分，即深夜人安定的 時候，也就是亥 時，相 當 於晚上的九到十一 點。
與 現代人相比，古人的作息 時 間相 對 較早，大 約比 現代人早2到3小 時睡 覺，比我 們早2到3小 時起床。 這 種早睡早起的 習 慣主要是因 為白天 對於 農民 來 說是十分 寶 貴的，他 們不得不早起 勞作。而 對於富 貴人家的 紈 絝子弟 來 說，白天也是很珍 貴的，因 為可能都 還 沒玩 夠天就黑了。
古代的照明 設 備（通常是 蠟 燭）太差，而且 價格昂 貴， 這可能是古代夜生活少的原因之一。因此，普通人家的人本 來就累， 「 電 費 」 還 貴，不如睡了。
總的 來 說，古代人的作息 時 間 雖然 與 現代人有所不同，但主要 還是因 為他 們的生活 環境和生 產方式 決定的。