古代 「士子 」的意思 包括多 個 層面，主要指男性青年、士大夫官僚 階 層、 讀 書人、豪 門士族的子弟和 將士家的子弟。
「士子 」作 為古代 對知 識分子的泛 稱，最早可能指原始社 會末期 與氏族部落首 領和 顯 貴同族的武士， 進入 階 級社 會 後，他 們成 為 統治 階 級的一部分。因古代 學在官府，只有士以上的 貴胄子弟才有文化知 識，故 「士子 」又成了有一定知 識和技能之人的 稱呼。
此外， 「士子 」在不同 語境下 還有其他含 義，如在某些情 況下，它也可以指 軍 隊中的 將士，或是在中央政 權和州郡 縣供 職的官吏。