古代宵禁是古代王朝 為了禁止百姓在夜 間 娛 樂、作 亂、聚集而 設定的 規定。 這 項 規定在不同的朝代和地方都有所不同，但除了宋朝之外，到天黑就 會有 專人敲 響 閉 門鼓，提醒大家不要出 門。
宵禁制度起 源於周代，《周 禮·秋官司寇》中有 記 載 「掌夜 時，以星分夜，以 詔夜士夜禁，御晨行者，禁宵行者、 夜遊者 」。 這是 歷史上最早能 夠查明的 負 責宵禁事宜的人 員的 記 載。在周代， 由於分封 諸侯，各地的 習俗、 風土人情、 對地方的掌控能力不同，所以在周代 時，宵禁制度更像是 禮法上的 約束， 並 沒有起到 極大的警醒作用。
秦 國一 統天下 後， 為了治理 國家，也 為了 抑制六 國 殘餘 勢力的反 撲，宵禁制度在 這 時便成 為了十分 嚴格的法度。例如在隋朝 時期， 由於隋 煬帝 楊 廣 較 為暴戾，在他治下法治 極 為 嚴苛，因此宵禁制度盛行。唐朝 時，宵禁的 開始 與 結束都是有 著清晰的 標誌的， 這 個 標誌就是大名鼎鼎的 「 鳴街鼓 」。
然而，宋代是宵禁制度衰落的明 顯 標誌。在北宋初期， 開封宵禁就 從三更 開始，之 後 徹底取消， 從此， 開封成 為了不夜城。在宋朝，夜市、酒 樓等夜 間 經 濟十分 發 達，人 們可以在夜晚外出走 動。
總的 來 說，古代宵禁制度主要是 為了 維 護社 會秩序和安全，但在不同的 歷史 時期和地 區，其 實施情 況和 嚴格程度都有所不同。