古代的王爺是封建時代對擁有王爵封號的人的尊稱。
王爺這個稱號通常授予皇帝的兄弟、兒子，或其他有功於國家的成員，在封建社會中，王爺代表着皇室宗親中最尊貴的封號，他們往往因功績、血統或特殊貢獻而獲得這一封號。王爺的權力和地位在各個歷史時期有所不同，但總體上，他們擁有較高的社會地位和特定的政治、經濟特權。例如，在漢朝，皇帝的兄弟和兒子可能被封爲王，而在唐朝，王爵分爲親王和郡王兩個等級，親王通常是皇帝的兄弟和兒子，而郡王則可能是親王的繼承人或其他有功之臣。王爺的封號通常與他們的封地有關，如“常山王”“長沙王”等，這些封號多以古郡名命名。
此外，王爺的生活條件通常較好，可以從自己的封地上收租，但沒有離開自己封地自由活動的權力，除非皇帝召喚。隨着時間的推移，王爺的權力呈現遞減的趨勢。