可持續發展的本質可以概括爲以下幾點：
經濟健康發展：應建立在生態持續能力和社會公正的基礎上，同時人民應積極參與自身發展決策。
人與自然和諧關係：從過去人與自然的對立轉變爲和諧關係，這體現了創新在可持續發展中的核心地位。
生態系統穩定運作：人類生態系統應穩定運作，不隨時間推移而衰減，且可持續運作的生態系統應是一種無限永恆存在的狀態。
經濟與發展協調：經濟發展不應超出環境容量的極限，經濟與發展必須協調發展。
綜合調控經濟-社會-自然複合系統：旨在實現世世代代的經濟繁榮、社會公平和生態安全。其核心是發展，但要求在保持資源和環境有序利用的前提下實現經濟和社會的發展。這要求在發展中講究經濟效率、關注生態和諧與追求社會公平，最終達到人的全面發展。
綜上所述，可持續發展的本質是一箇多維度的概念，涉及經濟、社會、自然三個方面的協調與平衡，旨在實現長期的經濟繁榮、社會公平和生態安全。