特殊的祠堂建築
合族祠是一種特殊的祠堂建築，主要由數縣或數十縣同一姓氏的血緣群體合資捐建。它不僅具有修譜、供奉祖先、舉辦祭祀的功能，同時也是族人聚集、落腳、立足的場所。合族祠的存在，旨在通過擴大的社會關係來彌補疏遠的血親關係，使同姓作為一種社會關係存在。
例如，陳氏書院就是在清光緒年間由廣東省各地陳氏宗族共同捐資興建的合族祠，它為陳氏宗族子弟赴省城備考科舉、候任、交納賦稅、訴訟等事務提供臨時居所。這種形式的合族祠在清代頗為流行，例如北京路一帶的廬江書院、考亭書院、邱氏書室等，它們都是同時期的產物。
需要注意的是，合族祠並非基於血緣意義上的「宗族」觀念而建立，有時也因不符合禮制而遭官方取締，轉而改稱「書院」等以維持運作。這種靈活性使得合族祠能夠在不同的歷史時期和社會背景下持續存在和發展。