吉利丁，也被稱為明膠或魚膠，主要從動物的皮膚、骨骼和筋腱中提取，富含蛋白質。它的主要作用包括：
作為凝結劑。吉利丁能使與它混合的水分呈現半固體凝膠狀，常用於製作慕斯、果凍等甜點，產生氣泡般的口感或Q彈的口感。
增稠劑。在飲品、甜點濃汁或料理醬料中，少量吉利丁可增加液體的濃稠度，產生更濃郁的口感。
穩定劑。在冰淇淋等食品中，吉利丁起到穩定作用，防止冰晶形成，保持產品的穩定性。
此外，吉利丁還具有營養保健作用。它是一種無脂肪、低熱量的食品，含有18種胺基酸，其中7種是人體必需的。吉利丁可以作為蛋白質的營養來源，有助於改善體質，且容易被人體吸收。在藥用方面，吉利丁可用於製作軟硬膠囊、片劑糖衣等。
需要注意的是，吉利丁雖然有諸多好處，但也應適量食用，避免過量。