「同人」這個詞彙在中國和日本有著不同的含義和用法。在中國，它最初指的是有著相同志向的人們或同好。而在日本，「同人」特指動漫文化中的一個現象，涉及「自創、不受商業影響的自我創作」或「自主」的創作，這種創作通常基於現有的漫畫、動畫、遊戲、小說、影視等作品，或者以現實世界中已知的人物和設定為基礎，衍生出新的文學作品或其他形式的創作，如圖片、影音、遊戲等。這種創作方式相對於商業創作來說，具有更大的創作自由度，允許作者根據自己的想像對原作進行再創作或改編。
「同人」作品通常以「同人誌」的形式出版，這個文化圈被稱為「同人界」。值得注意的是，「同人」並不總是指二次創作，也可以是原創作品，只要它們是非商業性質的。在現代語彙中，「同人」也常被用來指代冬粉根據原作故事中的人物、情節和基本世界觀設定重新創作的文學作品，如同人小說等。
此外，「同人」在日本文化中還有著更廣泛的套用，包括在動漫、遊戲等領域中的非正式、非商業性的創作活動。