名字的由來可以追溯到人類社會的早期，最初並不是作爲一箇整體概念存在的，而是分爲“姓”和“名”兩部分。
“姓”通常與母系社會相關，反映了血緣關係和家族的傳承，而“名”則是在社會上使用的個人標識。在古代中國，姓氏的形成與發展經歷了從母繫到父系社會的轉變，反映了社會結構和家族組織的變化。
“名”在古代可能與個人的特徵、生辰等相關，如夏商時期的名稱可能與干支相聯繫，春秋時期則可能出現以生理特徵命名的現象。隨着社會的發展，“名”和“字”的概念逐漸分離，成年禮如加冠禮等儀式上會取“字”，用於成人後的社交場合。