吞金而死的原理主要與金子的物理影響和可能含有的有毒雜質有關。
首先，黃金本身是非常穩定的金屬，不會被胃酸腐蝕，因此進入人體後很難被消化和吸收。如果吞下的黃金是較大且不規則的塊狀物，其尖銳邊緣可能會劃傷消化道，導致內出血、感染或胃腸道穿孔，進而可能引發敗血症或失血性休克，這些情況都可能導致死亡。此外，黃金的密度很大，如果吞下的黃金重量足夠大，可能會在腸道內造成壓迫，導致腸梗阻，這種情況下，腸道內容物無法正常通過，可能導致腸破裂或腸壞死，同樣危及生命。
其次，古代的冶煉技術可能不夠發達，導致黃金純度不高，可能含有其他有毒物質，如銅、汞、鉛等。這些有毒物質進入人體後，可能會導致器官衰竭或中毒死亡。
最後，有理論認為黃金進入人體後可能會引起體內蛋白質結構的改變，進而影響酶的活性，導致細胞功能喪失和死亡。但這種說法尚未得到科學證實。
綜上所述，吞金而死的原理主要與金子的物理影響、可能含有的有毒雜質以及對體內蛋白質結構的潛在影響有關。