含羞草在受到觸碰時會立即合攏葉片，這一現象是由於其特殊的結構和生理機制。含羞草的葉子上有一種名爲葉枕的結構，它非常敏感，能夠感知外界的觸碰。當葉子受到觸動時，葉枕會迅速響應，通過細胞內的離子移動來調節細胞內的水分和壓力。具體來說，葉枕會排除細胞內的鋰離子和鉀離子，同時吸收鈣離子，導致細胞失水，細胞質減少，從而降低了對細胞壁的壓力。這樣，葉片就會因爲膨壓下降而閉合。
此外，這種閉合和重新張開的反應需要消耗植物體內的能量，並且可能會干擾植物的光合作用，減少有機物的產生。因此，含羞草通過這種機制來保護自己，減少受到的傷害。這種反應是含羞草的一種感性運動，是植株對外界觸碰引起的內部震動和細胞緊縮的表現。如果觸感不強，只會使兩片葉子合攏；如果觸感強烈，則可能導致整棵植株合攏。