味碟主要用於火鍋中，為食材增添風味。它通過添加不同的調味料，如芝麻油、花椒油、紅油、大蒜、味素等，使涮燙後的食材在味碟中蘸取後形成新的複合味，從而增加食物的香味和鮮味，使其更加適口。此外，味碟還能轉換口味，例如蘸食紅油或蒜椒味碟，可以使食者的味覺從清鮮醇和轉變為較強刺激，享受不同的味覺體驗。味碟還能起到降溫清熱的作用，通過降低食材的溫度，避免過燙對舌面和口腔產生過分刺激。同時，味碟中的某些成分，如麻油或雞蛋清，具有清熱的效果。
味碟的分類包括香油味碟、芝麻醬味碟、原湯味碟等，不同類型的味碟對食材的風味有不同的影響。例如，香油味碟和芝麻醬味碟在地域上有所區別，北方流行芝麻味型，南方流行香油味型。原湯味碟則多與個人喜好相關，常見於川渝地區的美蛙魚頭、冷鍋魚等鍋底中。