呼吸作用的文字方程式可以表述為：有機物（如葡萄糖）+氧氣→二氧化碳+水+能量。
在有氧呼吸過程中，這個方程式可以進一步細分為三個階段：
第一階段：葡萄糖在酶的作用下分解成丙酮酸和還原氫（[H]），同時產生少量能量（2ATP）。
第二階段：丙酮酸在酶的作用下進一步分解成二氧化碳、還原氫和水，同時產生較多能量（2ATP）。
第三階段：還原氫與氧氣結合，產生大量能量（34ATP）。
總反應式為：C6H12O6（葡萄糖）+ 6H2O（水）+ 6O2（氧氣）→ 6CO2（二氧化碳）+ 12H2O（水）+ 大量能量（38ATP）。