和珅，原名善保，字致齋，姓鈕祜祿氏，是滿洲正紅旗人，祖籍奉天府開原縣（今遼寧省清原縣）。以下是他的主要經歷：
1750年7月1日出生於一個滿族權貴世家，其父常保是福建副都統。和珅自幼喪母，後在貧困中長大。
曾為鹹安宮官學生，1769年承襲三等輕車都尉世職。1772年，被授予上虞備用處侍衛，後晉升為戶部侍郎、軍機大臣，兼內務府大臣。
1780年，任戶部尚書、御前大臣、正白旗領侍衛內大臣和議政王大臣。
在清朝的外交事務中擔任重要職位，連英王特使馬戛爾尼也對和珅的外交手法十分讚賞。
隨著權力的增長，其私慾日益膨脹，利用職務之便，大肆結黨營私、聚斂錢財。
以清仁宗顒琰、監察御史錢灃等人為代表的朝中清議力量，曾多次彈劾和珅，但由於清高宗的袒護，和珅均能化險為夷。
在清朝所有大臣中，和珅是最為貪婪的一個，經查抄，發現和珅的財產價值驚人。
1799年清高宗駕崩後，清仁宗即下旨將和珅革職下獄，並以一條白綾賜其自盡。