條件反射的深呼吸活動
哈欠是一種屬條件反射的深呼吸活動，是人在疲倦時大腦神經支配的一種生理反應。在日常生活中，哈欠可以表達沉悶、瞌睡，或舒緩緊張情緒。一次打哈欠的時間大約為6秒鐘，在這期間人會閉目塞聽，全身神經、肌肉得到完全放鬆。同時，哈欠也是人體的一種本能反應，它像心跳、呼吸一樣，不受人的意志所控制，對保護腦細胞，增加腦細胞的供氧，提高人體的應激能力具有良好的保護作用。
有的時候，人因頭腦供氧不足時，也會打哈欠。因此，頻繁打哈欠也可能是由於疾病引起的，如老年人可見於腦動脈供血不足或腦梗塞、腦出血等後遺症，需要用藥治療，可服些活血化瘀之藥。
此外，哈欠可以通過有意識地咬緊牙關來抑制。