尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus）生於1473年2月19日，卒於1543年5月24日，是一位波蘭天文學家、數學家、教會法博士和神父。他在40歲時提出了日心說，這一理論改變了人類對宇宙的看法。哥白尼的著作《天球運行論》在1543年出版，成為現代天文學的基石。
哥白尼出生於波蘭托倫，他的父親是一位商人，母親來自富裕家庭。他在10歲時父親去世，後由舅父撫養長大。哥白尼在波蘭克拉科夫的雅蓋隆大學學習期間，對天文學和數學產生了濃厚興趣。1496年，他前往義大利深造，先後在波倫亞大學、帕多瓦大學和法拉臘大學學習。他在義大利期間，有幸遇到了達·文西等文藝復興時期的傑出人物，並受到他們的啟發。
哥白尼的職業生涯大部分時間都在教會中度過，他不是一位職業天文學家。他的醫術高明，曾被譽為「神醫」。哥白尼對天文學的研究始於業餘時間，最終成就非凡。他在1510年左右開始著手撰寫《天體運行論》，並在接下來的幾十年中不斷修訂和完善。
哥白尼的日心說在當時遭到了羅馬天主教廷的質疑，因為它似乎與《聖經》的某些教義相矛盾。儘管如此，哥白尼仍然堅信自己的理論。他的理論為後來的天文學發展奠定了基礎，對伽利略和克卜勒的工作產生了重要影響。
哥白尼的遺骨在2010年5月22日被重新下葬在波蘭弗龍堡大教堂。他的一生不僅在天文學上留下了不朽的遺產，也在科學方法和挑戰傳統觀念方面為後世樹立了榜樣。