啤酒的苦度主要來源於啤酒花中的α-酸，這種物質在啤酒釀造過程中通過煮沸轉化為異α-酸，從而產生苦味。國際苦度單位（IBU）是用來衡量啤酒中這種苦味的重要指標，1 IBU相當於1毫克/升的異α-酸。
啤酒的苦度範圍很廣，從幾IBU到100IBU不等。不同的啤酒風格會有不同的苦度值，例如淡色拉格的苦度一般在10IBU以下，而印度淡艾爾（IPA）的苦度平均在50IBU左右，有些甚至可以達到90IBU以上。
值得注意的是，苦度（IBU）只是衡量啤酒苦味的一個方面。實際上，啤酒的口感是一個複雜的感覺體驗，包括甜味、酸味、酒精度和其他風味。例如，麥芽和特定種類的啤酒花也可以為啤酒帶來額外的風味。
此外，不同的釀造技術和原料也會影響啤酒的苦味。例如，深色麥芽和烘烤過的麥芽會為啤酒帶來一定的苦味。因此，儘管IBU是一個重要的參考指標，但它並不是唯一決定啤酒苦味的因素。在評價啤酒的苦味時，還需要考慮其他風味和釀造技術的綜合影響。