喀斯特作用，也稱為岩溶作用，是指水對可溶性岩石（如碳酸鹽岩、石膏、岩鹽等）進行以化學溶蝕作用為主，同時伴隨有流水的沖蝕、潛蝕和崩塌等機械作用的地質過程。這一過程及其所產生的地表和地下形態統稱為喀斯特現象。
喀斯特作用的本質是含有二氧化碳的水對可溶性岩石的溶蝕和沉澱作用。純水對碳酸鹽的溶解作用很微弱，但當水中含有CO2時，碳酸鹽的溶解度會增大。雨水中的CO2或土壤中的CO2與水作用形成碳酸，從而促進碳酸鹽的溶解。在特定條件下，溶解的礦物質可能會重新沉澱，形成各種喀斯特地貌。
影響喀斯特作用的主要因素包括氣候、生物和岩石因素。例如，降水量、溫度和氣壓影響水的化學性質和流動，從而影響喀斯特作用的強度和速度。生物因素，如土壤中的二氧化碳產生，也對喀斯特作用有重要影響。此外，岩石的可溶性和構造也決定了喀斯特作用的程度和地貌類型。