善意保函是指在託運人和承運人在不知情的狀態下出具的保函。善意保函的作用在於使無正本提單交貨的責任轉移到交貨人身上。可靠的保函應包括以下幾方面:可靠的擔保主體;有效的責任範圍;有效期限。
善意保函與惡意保函相對,惡意保函是指明知道貨物數量不相符、明知道貨物表面狀況有問題,還接受保函簽發提單的情況。而善意保函則是在不知情或者不可能知情的情況下出具的保函。
按照《海商法》規定,提單的索賠時效為1年,收貨人可在1年內以正本提單換回保函,保函的有效期延至提單索賠時效為止。如果承運人與提貨人惡意串通,欺騙收貨人,如提貨人不是將來貨物的所有人,而是以騙貨為目的,而承運人明知提貨人不是買主,而放走貨物致使貨物真正所有人持正本提單而提不到貨物,那麼,承運人不僅要賠償收貨人的損失,而且保函契約也因欺詐而無效,不能向提貨人索賠。