善的甲骨文形象是在羊頭的下邊畫上一雙眼睛，這種設計刻意強調了由羊眼睛表現出來的溫順特性。隨著漢字的演變，善字下部的羊眼逐漸斷裂，並在楷書中簡化為只有一羊的形象。善字的本意是善良和慈祥，與惡相對立。作為動詞時，善意味著喜好、愛惜、親善或擅長。在中國文化中，羊因為其咩咩的叫聲和溫順的眼光而被視為善良和美好的象徵。儒家學派認為羊的善良品性和道德含義非常值得效仿。此外，甲骨文中的「善」字造型類似於羊頭，反映了古代人將羊視為吉祥物和善惡忠奸的象徵。考古資料和古典文獻記載表明，早在8000年前的裴李崗文化和7000年前的河姆渡文化中，羊的形象就已經出現。3000多年前的商代，羊被視為善與美的化身。這些歷史證據和文化象徵表明，甲骨文中「善」的含義和形象為後來其字形和字義的發展奠定了基礎。