「四川」這一名稱的由來有幾種不同的解釋：
「四川」一詞源自宋代行政區劃的調整。在北宋時期，1001年，朝廷將四川盆地一帶的西川路一分為四，形成了益州路、梓州路、利州路和夔州路，這四路合稱為「川峽四路」，並設定了「四川制置使」這一官職來統一管轄該地區。久而久之，人們簡稱為「四川」。
「四川」名稱的另一種解釋是源於四川境內的四條大河，即金沙江、雅礱江、岷江和嘉陵江。在這些河流的共同影響下，該地區被稱為「川」，象徵著這四條大河的流經。
此外，還有一種說法認為，「四川」的「川」字在古代指的是平原，而非大河。