困料是一種材料處理工藝，主要套用於耐火材料的生產過程中。具體來說，困料指的是將初混後的坯料在適當的濕度和溫度條件下儲存一段時間。這段時間的長短主要取決於工藝要求和坯料的性質。
困料的作用取決於坯料的性質，具體如下：
對於粘土磚料，困料是為了使泥料內的結合粘土進一步分散，從而使結合粘土和水份分布得更均勻，充分發揮結合粘土的可塑性和結合性能，改善泥料的成型性能。
對於氧化鈣含量較高的鎂磚泥料，困料則是為了使氧化鈣在泥料中充分消化，以避免成型後的磚坯在乾燥和燒成初期由於氧化鈣的水化而引起坯體開裂。
對於用磷酸或硫酸鋁做結合劑的耐火混凝土散狀混合料，困料主要是去除料內因化學反應產生的氣體。
困料是一個複雜的物理化學反應過程。在這個過程中，水分分布更加均勻，坯料表面蒸發的水分很少。水分靠毛細管的作用從水分較多的地方移向較少處，提高了泥料的可塑性。此外，困料中的水化反應有時能產生膠體物質，這可以提高坯料的可塑性和結合性，降低體積效應的危害。
隨著耐火材料生產技術水平的發展和原料質量的提高，大部分耐火製品在生產過程中省略了困料工作，從而簡化了耐火材料生產工藝。