圖書館分類法是按照圖書的內容、形式、體裁和讀者用途等，在一定的哲學思想指導下，運用知識分類的原理，採用邏輯方法，將所有學科的圖書按其學科內容分成幾大類，每一大類下分許多小類，每一小類下再分子小類。最後，將每一種書都可以分到某一個類目下，每一個類目都有一個類號。分類詞表是層次結構的類號和類目的集合。
其中，我國圖書館普遍採用的圖書分類法是《中國圖書館分類法》，簡稱「中圖法」。這是一種以分類號為標識，按學科、專業集中文獻，並從知識分類角度揭示各類文獻在內容上的區別和聯繫，提供從學科分類檢索文獻的方法。「中圖法」分為22個基本大類，具體如下：A馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論；B哲學、宗教；C社會科學總論；D政治、法律；E軍事；F經濟；G文化、科學、教育、體育；H語言、文字；I文學；J藝術；K歷史、地理；N自然科學總論；O數理科學和化學；P天文學、地球學；Q生物科學；R醫藥、衛生；S農業科學；T工業技術；U交通運輸；V航空、航天；X環境科學、安全科學；Z綜合性圖書。