固色原理主要涉及以下幾個方面：
降低染料的水溶性。通過固色劑和染料反應生成不溶性色淀，從而提高濕處理牢度。例如，直接染料、酸性染料和活性染料含有親水性基團，可以通過陽離子化合物固色，形成不溶性鹽。
交聯作用。固色劑中的反應性基團如羥基、環氧基等與染料分子上的反應性基團或纖維素分子上的羥基交聯，形成高度多元化的交聯繫統，使染料和纖維更為緊密牢固地聯繫在一起，防止染料從纖維上脫落。
形成薄膜。固色劑在纖維表面形成薄膜，增加染料的溶落難度，從而提高染色牢度。成膜性好的固色劑，如烯烴聚合而成的高聚物，即使不含有反應性基團或陽離子基團，也能提高染色牢度。多胺類固色劑在提高其分子質量後，染色牢度也能隨之提高。
利用固色劑與纖維間的分子引力。增加固色劑的固著強度，提升染色牢度。這種分子間的引力主要是由氫鍵引力構成。
汗漬牢度提升。由於活性染料不耐酸，在汗漬條件下，活性染料與纖維形成的共價鍵可能會水解斷裂，導致汗漬牢度降低。固色劑中的酸性物質可以與纖維表面的鹼性物質反應，調節纖維的酸鹼平衡，提高染料在纖維上的附著力，從而減少褪色。
這些原理共同作用，提高了染料的固著性和耐久性，從而使得染色織物在各種條件下（如洗滌、汗漬、光照等）保持顏色鮮艷和牢固。