圈禁宗人府主要是指皇親國戚犯錯後被皇帝圈禁在宗人府中的一種懲罰方式。宗人府在明朝時期就已經存在，到了清朝時，其功能變得更加完善，主要負責管理皇族人員的檔案和記錄他們的婚喪嫁娶等重要事件。然而，當皇親國戚犯下嚴重錯誤時，皇帝會將其圈禁在宗人府中，這種懲罰通常意味著無期徒刑，即被圈禁者可能終身無法獲得自由。
被圈禁在宗人府的皇親國戚可能會失去黃帶子，這是清朝給予皇親國戚的身份標識，一旦失去，他們的生活保障也會隨之消失，可能會陷入極度貧困的狀態。這種生活條件的急劇變化對於曾經養尊處優的皇族成員來說，是一種極大的心理打擊。
歷史上，有許多皇子或貴族因為黨爭、奪嫡等內部鬥爭被關進宗人府，如康熙晚年的太子胤礽、雍正繼位後的八阿哥和十四阿哥等。這些例子表明，對於皇子貴族來說，被圈禁在宗人府是一種嚴重的懲罰，其嚴重性不亞於死刑。