圖書分類主要是根據圖書的學科內容或讀者對象、文種、編輯形式、體裁等特徵來分門別類地組織圖書。圖書館圖書通常按22大類進行分類，包括馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論；哲學、宗教；社會科學總論；政治、法律；軍事；經濟；文化科學、教育、體育；語言、文字；文學；藝術；歷史、地理；自然科學總論；數理科學和化學；天文學、地球科學；生物科學；醫藥、衛生；農業科學；工業技術；交通運輸；航空、航天；環境科學、安全科學；綜合性圖書等。每個類目都必須要給予相應的名稱來表示該類的性質，這些名稱就叫類名，例如"數學"、"歷史"、"文學"、"藝術"等等。各個類目用特定的符號（如數字、字母）來標記，這些標記符號就叫分類號，如G442等。
在實際操作中，例如在個人圖書館中，可以通過點擊【好書】，然後點擊頁面右上角的【+】，最後切換到【全部類別】頁面查看圖書的全部類別。在圖書館的圖書排架時，先按照分類號的順序排，分類號相同再按著者號順序排。索書號是圖書館排書上架使用的主要依據，由分類號+著者號組成。例如圖書《明朝那些事兒》,查詢到的索書號爲K248.09/DN12#7,第一個/前的K248.09爲分類號,/後的DN12#7爲著者號+區分號。
此外，圖書分類的標準有兩種：主要標準和輔助標準。圖書內容的學科屬性是圖書分類的主要標準，這是圖書館本身所特有的、最主要的、有決定性的、爲其它屬性所依附的屬性。