"土作"是 一個 漢 語 詞 語， 讀音 為tǔ zuò，主要指土木建 築工程。 這 個 詞 語可以追溯到古代，例如在《 後 漢 書·隗 囂 傳》中就有使用： 「﹝ 王莽 ﹞造起九 廟, 窮 極土作。 」 這裡的 「土作 」指的是 興造土木的意思。
在古代建 築中，土作 包括了 築基累台、 築 牆、制土坯等土方工程。例如，《清工部工程做法》中的土作部分，只 包括刨基槽和夯 築灰土及素土作 業了。早在四千多年前的 龍山文化已 經掌握了夯土技 術，以夯土建造城 牆、台基等。直至清代，重要建 築地基仍然用的是夯土。在古代社 會裡，用一 兩年就建起一座都城、 宮城，就地取材的夯土作 業起到了 關 鍵性的作用。因此土作在中 國古代建 築中占有重要地位，以 至於 稱大 規模建 築活 動 為 「大 興土木 」。