籃球起源於美國麻薩諸塞州,由加拿大人詹姆斯·奈史密斯發明。
奈史密斯在1891年發明籃球,主要是為了創造一項室內運動,以替代當時流行的室內足球等運動。最初的籃球比賽場地簡陋,規則也相對簡單,使用的球是用皮革縫製的。隨後,籃球運動在美國迅速普及,並很快傳播到世界各地。1896年,籃球運動傳入中國。1904年,籃球首次在奧運會上表演。1932年,國際業餘籃球聯合會成立,籃球被列為奧運會的正式比賽項目。1946年,NBA(National Basketball Association)成立,這是世界上最高水平的職業籃球聯賽。