土司制度是元、明、清王朝在少 數民族地 區 設立的一 種特殊的地方政 權 組 織形式和制度。
土司，也 稱 為 「土官 」，是由中央王朝任命和分封的地方官， 擁有世 襲的政治 統治 權， 負 責 對 轄 區土地和人民 進行管理。土司制度下，少 數民族地 區的上 層人物被任命 為土司， 擔任 當地的行政和 軍事 職 務， 這些土司在政治上依靠中央王朝， 軍事上 維持自己的武 裝力量， 經 濟上 擁有土地所有 權 並 進行 經 濟 剝削，文化教育方面 則 對 當地民 眾有一定的 控制。
土司制度的 實施在中 國古代 歷史上 發 揮了 積 極作用，特 別是在 統一多民族 國家的形成 過程中，但在 後期也 導致了一些 負面影 響，如地方割 據、保守和封 閉，阻 礙了社 會的 發展。明朝 時期是土司制度的鼎盛 時期，而到了清初， 隨 著 「改土 歸流 」政策的 實施， 這一制度逐 漸被 廢除。